Bezpieczna woda pitna jest podstawową kwestią dla zdrowia publicznego. Gdy woda z kranu przepływa przez stare domowe instalacje wodociągowe, mogą pojawić się potencjalne zagrożenia dla zdrowia. W East Bay Municipal Utility District (EBMUD) linie serwisowe z ocynkowanego żelaza zainstalowane dziesięciolecia temu stały się przedmiotem rosnącego zainteresowania ze względu na właściwości materiałowe i możliwe ryzyko zanieczyszczenia ołowiem.
Przed 1960 rokiem EBMUD okresowo instalował linie serwisowe z ocynkowanego żelaza lub stali. Jednak ze względu na wrodzone wady i obawy o zdrowie, przedsiębiorstwo zaprzestało ich instalacji i obecnie aktywnie usuwa istniejące rury ocynkowane podczas rutynowych prac konserwacyjnych, takich jak naprawy wycieków czy awarie głównych przewodów.
Te sztywne rury ocynkowane były pierwotnie podłączane do głównych przewodów wodociągowych za pomocą krótkich, elastycznych złączy zwanych "warkoczami" lub "gęsiami". Co ciekawe, warkocze zainstalowane przed 1928 rokiem na obszarze obsługiwanym przez EBMUD były zazwyczaj wykonane z ołowiu. Po 1928 roku miedź stała się standardowym materiałem, chociaż ołów został tymczasowo ponownie wprowadzony podczas II wojny światowej (1942-1945) z powodu niedoborów miedzi.
Na początku 2025 roku około 200 pozostałych linii serwisowych z ocynkowanego żelaza w EBMUD nadal wykorzystuje ołowiane warkocze, a około 800 wykorzystuje połączenia miedziane. Chociaż EBMUD utrzymuje łącznie około 385 000 linii serwisowych, rury ocynkowane stanowią obecnie mniej niż 0,3% systemu. Przedsiębiorstwo planuje wymienić wszystkie rury ocynkowane z ołowianymi warkoczami do 2027 roku.
Chociaż rury ocynkowane są trwałe, z czasem stopniowo tracą powłokę cynkową. Gdy ta ochronna warstwa ulegnie erozji, odsłonięte żelazo zaczyna rdzewieć, tworząc korozyjne osady, które mogą ostatecznie powodować wycieki. Korozja zachodzi nierównomiernie, tworząc dyskretne guzkowate wypukłości zwane "tuberkulami", które ograniczają przepływ wody i zmniejszają ciśnienie. Starsze, skorodowane rury mogą również powodować przebarwienia wody.
Chociaż cynk stanowi główny materiał powłokowy, może zawierać zanieczyszczenia, takie jak ołów i kadm. Ponadto, jeśli rury ocynkowane są połączone z elementami ołowianymi, wewnątrz rur ocynkowanych mogą tworzyć się osady zawierające ołów. Osady te mogą z czasem odpadać lub rozpuszczać się, uwalniając ołów do zaopatrzenia w wodę.
W East Bay większość domów zbudowanych po 1960 roku nie zawiera rur ocynkowanych. Właściciele domów mogą sprawdzić swoje instalacje za pomocą prostego testu z magnesem – magnes przyciąga tylko rury żelazne. W przypadku rur niemagnetycznych delikatnie zeskrob powierzchnię, aby odsłonić materiał bazowy: rury plastikowe są białe, szare, czarne lub niebieskie; miedź ma kolor podobny do monety; ocynkowane żelazo pozostaje matowo szare; a ołów po zeskrobaniu odsłania błyszczącą srebrną powierzchnię.
W niektórych przypadkach ołów uwalniany z rur ołowianych może tworzyć osady wewnątrz rur ocynkowanych. Z czasem te cząsteczki mogą się odrywać i dostawać do wody pitnej. Miasta takie jak Waszyngton wykryły podwyższone poziomy ołowiu w domach nawet po usunięciu ołowianych linii serwisowych, co przypisuje się temu mechanizmowi uwalniania. Jednak system wodny EBMUD nie wykazywał podobnych wzorców uwalniania ołowiu.
EBMUD historycznie utrzymywało około 7500 ołowianych linii serwisowych, wszystkie zostały już usunięte. Zgodnie z przepisami EPA, przedsiębiorstwo przeprowadziło inspekcję miejsc, gdzie wcześniej podłączone były rury ołowiane, aby zidentyfikować wszelkie pozostałe instalacje ocynkowane na posesjach klientów. Dotknięci właściciele domów zostali powiadomieni, a te lokalizacje zostały zaznaczone na mapie inwentaryzacji linii serwisowych EBMUD.
Chociaż EBMUD nie zaobserwowało uwalniania ołowiu z rur ocynkowanych w swoim systemie, testowanie wody pozostaje najbardziej niezawodną metodą oceny ryzyka. Przedsiębiorstwo pobrało setki próbek z rur ocynkowanych podłączonych do elementów ołowianych, z czego 90% wykazało stężenie ołowiu poniżej 1 części na miliard (ppb).
- Kraniki i zawory: Wiele z nich zawiera elementy mosiężne, które mogą zawierać ołów. Chociaż standardy "bez ołowiu" zostały zaostrzone od 1986 roku, urządzenia sprzed 2010 roku mogą zawierać do 8% ołowiu wagowo.
- Lut: Złącza rur miedzianych zainstalowane przed 1986 rokiem często wykorzystywały lut zawierający 50% ołowiu. Nowoczesny lut zawiera nie więcej niż 0,2% ołowiu.
Ponieważ ołów jest bez smaku i niewidoczny, testowanie jest jedyną niezawodną metodą wykrywania. EBMUD oferuje klientom bezpłatne, coroczne testy na obecność ołowiu.
EBMUD obecnie nie utrzymuje żadnych ołowianych linii serwisowych. Podczas niedoborów miedzi w czasie II wojny światowej przedsiębiorstwo zainstalowało około 7500 linii ołowianych, których wymiana rozpoczęła się w 1945 roku. Do 2000 roku wymieniono 97%, a dokładne przeglądy dokumentacji potwierdzają, że wszystkie ołowiane linie serwisowe zostały już wyeliminowane.
W przypadku około 200 pozostałych ołowianych warkoczy łączących rury ocynkowane, EBMUD dostarcza filtry do wody podczas wymiany i przeprowadza testy wody po instalacji. Lokalizacje te są uwzględnione w inwentaryzacji linii serwisowych.
- Przeprowadzanie regularnych testów wody
- Płukanie rur po okresach nieużywania
- Regularne czyszczenie perlatorów kranów
- Używanie filtrów do wody certyfikowanych zgodnie z normą NSF/ANSI Standard 53, gdy jest to uzasadnione
Oznaczenie EPA „GRR” (Galvanized Requiring Replacement) identyfikuje rury ocynkowane znajdujące się poniżej byłych ołowianych linii serwisowych. Chociaż EBMUD nie zaobserwowało uwalniania ołowiu z tych rur, przedsiębiorstwo oznacza dotknięte lokalizacje i zaleca odpowiednie procedury płukania podczas prac hydraulicznych.
W latach 2023-2024 wykonawcy EBMUD przeprowadzili inspekcję około 10 000 linii serwisowych w lokalizacjach z historycznymi połączeniami rur ołowianych, zgodnie z nowymi federalnymi przepisami. Testy przedsiębiorstwa potwierdzają brak ołowiu w dostarczanej wodzie.